Khalil Lamrabet est directeur de l'exploitation à Toronto Pearson. Cet article d'opinion a initialement été publié dans Aviation Pros.
Aucun passager ne souhaite subir des retards ou des annulations de vols. Mais c'est probablement ce qui vous est arrivé si vous avez pris l'avion cette année, marquée par des températures record et des perturbations mondiales dans les transports. Et ce n'est peut-être pas la dernière fois, car presque chaque mois et chaque année apportent de nouveaux records et des conditions météorologiques de plus en plus instables.
En d'autres termes, le changement climatique devient une réalité avec laquelle l'industrie aéronautique doit composer, non seulement les compagnies aériennes qui consomment du carburant, mais nous tous. Dans le monde aéroportuaire, nous apprenons que dans la nouvelle normalité, pour assurer la circulation des passagers, des avions et du fret, il faut être plus efficace et plus adaptable, et nous impliquer dans la recherche de solutions.
Efficacité opérationnelle
La météo est de loin la principale cause des retards de vols. Je travaille à l'aéroport Pearson de Toronto, le plus grand aéroport du Canada, et la plupart des gens que je rencontre pensent que l'hiver est la saison la plus difficile en termes de conditions météorologiques. Mais s'il est vrai que le dégivrage des avions ou le déneigement des pistes et des voies de circulation après de fortes tempêtes de neige prennent du temps, les conditions météorologiques extrêmes peuvent désormais survenir à tout moment de l'année, et pas seulement lorsqu'il fait froid. Par exemple, cet été, Toronto a connu deux des plus fortes précipitations jamais enregistrées. En juillet, 10 cm de pluie sont tombés en seulement quatre heures, causant un milliard de dollars de dégâts. Quelques semaines plus tard, la ville a établi un nouveau record quotidien de précipitations et une tornade rare a touché terre à proximité. Notre aéroport a connu plus de 30 jours avec des avis de foudre entre juin et septembre.
Mais quelle que soit votre destination, de Houston à Vancouver en passant par Singapour, le changement climatique a un impact considérable sur les opérations aéroportuaires. L'efficacité opérationnelle au sol est essentielle, car elle aide nos partenaires aériens à rattraper le temps perdu.
Prenons l'exemple des temps de roulage. L'aéroport de Francfort est un bon exemple : il a récemment mis en place un nouveau système de voies de circulation à grande vitesse conçu pour réduire de 30 % les temps de roulage des avions. Ce système réduit la congestion sur le tarmac et permet aux passagers d'arriver plus rapidement à leur porte d'embarquement. Lorsque les conditions météorologiques entraînent des retards, Francfort sait qu'il améliore la situation, et ne l'aggrave pas.
À Toronto Pearson, nous prévoyons de mettre en place un système de voies de circulation similaire. Nous avons également amélioré notre plateforme A-CDM avec un logiciel basé sur l'intelligence artificielle appelé Assaia afin de surveiller les performances des portes d'embarquement et d'aider les compagnies aériennes à accélérer les rotations, ce qui améliore encore la circulation de l'information entre les partenaires de l'aéroport, réduit le temps passé aux portes d'embarquement et évite les retards dans les temps de roulage. Nous travaillons avec le système de navigation aérienne civile du Canada afin de réduire les retards dans l'espace aérien en évaluant l'efficacité avec laquelle les compagnies aériennes utilisent le temps qui leur est alloué au sol. Ces améliorations opérationnelles réduisent les retards, mais aussi les émissions.
Infrastructure résiliente
Il existe certains imprévus que les aéroports ne peuvent pas compenser par des mesures d'efficacité : ils doivent littéralement tout reconstruire à partir de zéro.
Prenons l'exemple des employés au sol. Lorsque les températures deviennent vraiment élevées, il faut tenir compte des limites du corps humain. Des programmes de formation, des normes de sécurité et des zones de rafraîchissement sont nécessaires. L'aéroport international Sky Harbor de Phoenix propose un cours obligatoire sur la sécurité en cas de forte chaleur qui aide le personnel à travailler de manière aussi fluide et efficace que possible compte tenu des conditions.
Ou encore les infrastructures. Par exemple, les pistes peuvent devoir être allongées. Dans les climats les plus chauds, les températures élevées peuvent rendre la portance si difficile à générer que les avions deviennent effectivement trop lourds. Une étude récente a révélé que le nombre de jours de restriction de poids en été dans plusieurs grands aéroports américains pourrait augmenter de 50 % à 200 % au cours des prochaines décennies, ce qui signifie que les avions seront immobilisés plus fréquemment à moins que ces aéroports ne commencent à prolonger ou à reconfigurer leurs pistes.
Il y a ensuite les défis climatiques liés à l'eau. Les aéroports situés dans les zones côtières sont confrontés au double défi de l'élévation du niveau de la mer et des ondes de tempête. Pour atténuer ce problème, des aéroports comme celui de San Francisco International développent des programmes de protection du littoral. L'aéroport international du Kansai, au Japon, construit sur une île artificielle près d'Osaka, a surélevé ses digues. L'aéroport Changi de Singapour est protégé par des routes surélevées, des vannes anti-marée et un système de drainage amélioré par la technologie, comprenant notamment des capteurs qui avertissent les contrôleurs aériens de la présence d'eau sur la piste.
À Toronto Pearson, nous investissons davantage pour protéger notre aérodrome contre les futures tempêtes et la montée du niveau des eaux souterraines. Notre système de gestion des eaux pluviales nous a permis de maintenir nos pistes et nos installations en état de fonctionnement tout au long des fortes pluies de cet été, mais c'est une situation à laquelle nous devons rester vigilants.
Développer des solutions durables
Le bon fonctionnement des aéroports, tel que décrit ci-dessus, présente l'avantage supplémentaire d'être respectueux de l'environnement. Mais partout dans le monde, les aéroports deviennent également plus durables grâce à l'innovation, agissant comme des laboratoires de R&D pour faire progresser l'utilisation des technologies de pointe, des carburants propres et des efficiences numériques.
Les aéroports du monde entier installent des bornes de recharge pour véhicules électriques et produisent du carburant aviation durable. L'aéroport Schiphol d'Amsterdam est un leader en matière de conception circulaire, démantelant et reconstruisant ses installations avec précision et en utilisant des matériaux recyclés. En 2015, il a ouvert une gare routière aménagée dans un ancien hangar de la Seconde Guerre mondiale, qui a été reconstruit avec des lumières LED et des panneaux solaires.
L'aéroport international de Denver expérimente des panneaux solaires et des batteries de stockage, et a procédé à des rénovations visant à améliorer l'efficacité énergétique de ses installations. L'aéroport international d'Edmonton a installé des centaines de milliers de panneaux solaires et lancé une feuille de route pour l'hydrogène afin de promouvoir l'énergie propre pour lui-même et la région. L'aéroport Pearson de Toronto travaille sur une stratégie complète de lutte contre le changement climatique qui inclut des matériaux circulaires, des LED efficaces, une capacité de production de carburants aériens propres et des véhicules terrestres plus écologiques. Nous ouvrons la première station-service à hydrogène de l'Ontario. Et nous avons récemment signé un protocole d'accord avec Airbus, ZeroAvia et deux autres aéroports afin d'étudier la faisabilité des vols à hydrogène. « L'avenir des aéroports et de leurs partenaires aériens reposera sur des infrastructures innovantes qui minimisent l'impact environnemental », a déclaré notre PDG, Deborah Flint.
En bref, le changement climatique devient un enjeu quotidien pour les aéroports : nous devons être prêts à fonctionner, qu'il pleuve ou qu'il fasse beau. Pour cela, nous devons gagner en efficacité, en adaptabilité et en responsabilité dans la recherche de solutions.