Lorsque l'équipe portugaise arrivera à Toronto pour affronter la Croatie en phase à élimination directe, elle amènera avec elle l'un des joueurs les plus emblématiques de sa génération.
Cristiano Ronaldo est une présence immédiatement reconnaissable, sur le terrain comme en dehors. À 41 ans, il dispute sa sixième Coupe du Monde et il est le deuxième joueur le plus âgé du tournoi. Il porte le brassard de capitaine d'une équipe qui, à l'image du Portugal lui-même, se hisse bien au-dessus de sa catégorie.
Niché à l'extrémité occidentale de l'Europe, avec un territoire dix fois plus petit que l'Ontario, le Portugal s'est tourné depuis des siècles vers la mer pour aller à la rencontre du monde. Le Labrador doit d'ailleurs son nom au navigateur portugais João Fernandes Lavrador, qui en cartographia les côtes au XVe siècle. Aujourd'hui, c'est le monde qui vient à lui : les villes historiques et les plages immaculées du Portugal attirent quelque 30 millions de visiteurs chaque année.
Voici ce que vous réserve ce magnifique pays, dans le beau jeu comme au-delà :
Savourez les couleurs et les sons de Lisbonne
La majestueuse capitale portugaise est une ville de lumière et de couleur. Les tramways jaunes cliquettent dans les rues étroites bordées d'immeubles aux toits rouges, tandis que l'Atlantique azur et le ciel du sud de l'Europe encadrent chaque tableau. Du château de São Jorge qui surplombe la ville à la tour de Belém qui s'avance dans l'océan, la longue histoire de Lisbonne se révèle à chaque détour. C'est aussi le berceau du fado, la mélancolique musique traditionnelle portugaise, que l'on entend le plus souvent dans le quartier de l'Alfama. Et quand la visite vous aura épuisé, vous pourrez refaire le plein d'énergie avec un délicieux pastel de nata, cette tarte à la crème que l'on trouve dans toutes les pâtisseries de Lisbonne.
Imprégnez-vous des paysages majestueux de la vallée du Douro
À environ 90 minutes de la ville de Porto, au nord-ouest, la vallée du Douro est l'une des plus anciennes régions viticoles officiellement reconnues au monde. Des siècles de tradition se perpétuent dans les vignobles en terrasses qui escaladent les collines vallonnées et qui produisent le porto, mondialement réputé. Les visiteurs peuvent y passer une journée délicieuse à parcourir les domaines, à faire une croisière sur le fleuve ou simplement à admirer le Douro qui serpente entre des collines s'étendant jusqu'à l'horizon.
Déroulez votre serviette sur les plages de l'Algarve
Des plages dorées, des criques idylliques et des falaises à couper le souffle. La côte de l'Algarve, à l'extrême sud du pays, est un paradis pour les amoureux de la mer et du sable. Mais on peut y faire bien plus que lézarder au soleil. Explorez des villages dignes d'une carte postale, partez en randonnée le long de côtes spectaculaires et découvrez des grottes cachées. La plus célèbre d'entre elles est la grotte marine de Benagil, dont le puits de lumière naturel illumine de façon spectaculaire la plage en contrebas.
Ce qui attend le Portugal sur le terrain à Toronto
Ronaldo est le meilleur buteur de l'histoire du soccer international masculin et il demeure une figure emblématique pour le Portugal. Mais il est loin d'être la seule menace portugaise devant le but.
Cinquième au classement mondial, le Portugal dispose d'une plus grande profondeur d'effectif que lors des tournois précédents, avec un milieu de terrain puissant porté par les meneurs de jeu Bruno Fernandes et Bernardo Silva. Le Portugal a peiné en phase de groupes, sa seule victoire étant un cinglant 5 à 0 contre l'Ouzbékistan. Mais après avoir atteint les quarts de finale lors de la dernière Coupe du Monde comme à l'Euro 2024, le Portugal espérera aller au moins aussi loin cette fois-ci. Et compte tenu de l'importante communauté portugaise de Toronto, l'équipe pourra sans aucun doute compter sur un contingent nombreux et bruyant de partisans pour l'encourager.
S'y rendre
Si vous souhaitez découvrir le Portugal par vous-même, de nombreux vols directs s'offrent à vous au départ de Pearson. Lisbonne est desservie par Air Canada, Air Transat et TAP Air Portugal. Air Transat dessert également Porto, la deuxième ville du pays, ainsi que Faro, sur l'Algarve.
Ceux qui veulent vraiment s'évader peuvent emprunter les vols d'Air Canada, d'Azores Airlines ou de WestJet vers Ponta Delgada, dans le pittoresque archipel des Açores, au milieu de l'Atlantique, un territoire portugais.